L'Américain qui a essayé de couper les moteurs d'un avion d'Alaska Airlines en plein vol dimanche affirme qu'il était sous l'emprise de champignons hallucinogènes, selon des documents judiciaires rendus publics. Les pilotes de l'avion ont dû lutter avec Joseph Emerson, pilote de profession mais qui n’était pas en service ce jour-là, qui était assis sur un strapontin dans le cockpit, pour l'empêcher de se jeter sur les poignées qui auraient privé les moteurs de l'appareil de carburant.

«J'ai tiré sur les deux poignées d'arrêt d'urgence parce que je pensais que je rêvais et que je voulais me réveiller», a assuré l'homme de 44 ans aux forces de l'ordre, selon la plainte pénale.

Joseph Emerson, qui a déclaré à la police n'avoir pas dormi depuis 40 heures, a aussi essayé d'ouvrir une issue de secours à l'arrière de l'appareil et a dû être maîtrisé par l'équipage du vol lors d'un atterrissage d'urgence.

L'Embraer E-175 d'Horizon Air était en route depuis Everett, dans l'État de Washington, vers San Francisco quand l'incident s'est produit, a indiqué lundi la maison mère, Alaska Airlines, dans un communiqué. L'appareil, qui transportait 80 passagers, a été dérouté vers Portland, dans l'Oregon, où il a atterri en toute sécurité. Joseph Emerson a été arrêté et inculpé pour tentative de meurtre, mise en danger de la vie d'autrui et mise en danger d'un avion.

Il doit aussi faire face à un chef d'accusation fédéral pour avoir interféré avec l'équipage d'un avion. Il a plaidé non coupable lors de sa comparution devant un juge à Portland mardi, selon plusieurs médias américains.