Ce qui a permis au jiu-jitsu bresilien d'atteindre sa notoriete actuelle, c'est le succes de ses differents representants en vale tudo (combat libre), comme l'UFC, notamment ceux issus de la famille Gracie, a savoir Royce, Rickson, mais aussi Renzo. Les combats de Vale Tudo se disputent traditionnellement sur un ring de boxe. Le port d'une tenue est facultative (en general, les combattants ne sont vetus que d'un short serre), et quasiment tous les coups sont autorises (bien que les regles peuvent varier d'une competition a une autre). Cette grande liberte du point de vue des regles permet aux jiu-jitsukas non seulement d'utiliser leurs techniques de soumission au sol, mais egalement des techniques de frappe au sol (coups de poing, de coude, et de tete), ce qui les rend d'autant plus redoutables. La victoire en vale tudo s'obtient par K.O. ou par soumission (voire par jet de l'eponge). Le Vale Tudo est une tradition qui a ete creee au Bresil par Helio Gracie lui-meme. En effet, lorsque son art etait encore peu connu, celui-ci devait defier puis vaincre des representants d'autres disciplines, afin de demontrer la superiorite du jiu-jitsu. Mais le Vale Tudo ne s'adresse en principe qu'a une certaine elite du Jiu-jitsu bresilien, et ne concerne par consequent qu'une infime partie de ses pratiquants.