Source : br br Un des moments les plus terrifiants de cette journée des attaques du 11 septembre 2001 : piégés au-dessus des étages touchés par les avions, des hommes et des femmes désespérés se jettent du haut des tours pour échapper aux flammes, à la chaleur ou à la fumée devenues insupportables, sous les regards impuissants des pompiers et des passants. Le nombre de personnes qui se sont ainsi jetées dans le vide vers une mort certaine est estimé à environ 200. br br La majorité des victimes sont tombés depuis la Tour Nord, qui a été frappée avant et s'est effondrée après la Tour Sud. Moins d'une douzaine étaient de la Tour Sud. br br Les sauts ont commencé peu après le premier crash à 8 h 46, et se sont succédés régulièrement pendant les 102 minutes jusqu'à l'effondrement de la Tour Nord. A 10 h 28, deux personnes ont sauté alors que la tour commençait à s'effondrer, selon des témoins. br br Au cours des plongeons dans le vide, le chute libre a duré environ 10 secondes. Ils ont heurté le sol à une vitesse de l'ordre de 240 kmh, ce qui ne suffisait pas à entraîner une perte de conscience pendant la chute, mais provoquait une mort instantanée à l'impact. Les victimes ont sauté depuis les 4 côtés de la tour : seuls, en couple ou en groupe. br br La plupart venaient des 101è à 105è étages de la Tour Nord, où la banque d'investissement Cantor Fitzgerald avait des bureaux ; et des 106è et 107è étages, où se déroulait une conférence dans le restaurant Windows on the World. D'autres employés se sont jetés du 93è au 100è étage, occupés par la compagnie d'assurance Marsh & McLennan. br br Davantage de personnes se sont jetées de la Tour Nord, pour plusieurs raisons : br - la Tour Nord a tenu pendant 102 minutes, contre 56 minutes pour la Tour Sud, br - en apercevant les chutes de corps, de nombreux occupants de la Tour Sud ont décidé de partir, malgré les consignes de rester au bureau. Ainsi, pendant 16 minutes, 1400 personnes ont évacué les étages supérieurs avant le second crash. br br Parmi les cadavres retrouvés dans les décombres, le bureau des médecins légistes de New York n'a pu se prononcer précisément sur la cause des décès, car les blessures de ceux qui ont sauté étaient semblables à celles tuées par les effondrements. Les décès des victimes ont tous été enregistrés en tant qu'homicide. br br Du côté sud de la Tour Nord, les pompiers ont compté 30 à 40 cadavres jonchant le toit du bâtiment de 22 étages de l'Hotel Mariot. Côté ouest, des corps se sont écrasés sur l'auvent couvrant l'allée circulaire VIP. Les bruits sourds des impacts au sol ont été enregistrés sur une vidéo prise par le reporter français Jules Naudet.