Le premier essai nucléaire français, Gerboise bleue, est effectué le 13 février 1960, sous présidence de Charles de Gaulle. Toutefois, c'est dès 1954 que le président du Conseil Pierre Mendès France initie les premiers travaux sur la bombe atomique française2 et c'est au début d'avril 1958 que Félix Gaillard, premier ministre sous la présidence de René Coty, décide que ce premier essai aura lieu au début de l'année 1960 et que le site de test sera localisé au Sahara3. Dès lors la paternité de la bombe est attribuée à tort à de Gaulle qui voit l'opposition utiliser par dérision le terme de « bombinette » (c'est une bombe A d'une puissance relativement faible alors que les États-Unis, l'URSS et la Grande-Bretagne disposent déjà de la technologie de la bombe H)2. br Un champ de tir est créé à Reggane, au centre du Sahara algérien et à 600 kilomètres au sud de Bechar. Les tirs sont effectués à partir d'une tour située plus précisément à Hamoudia, à une cinquantaine de kilomètres au sud-ouest de Reggane. br Le rapport annuel du CEA de 1960 montre l'existence d'une zone contaminée de 150 km de long environ.