En 1924, à Chicago, Bobby Franks, 14 ans, est kidnappé. Les ravisseurs réclament à son père, l'un des hommes d'affaires les plus riches de la ville, 10 000 dollars. Mais le corps de Bobby Franks est retrouvé sans vie avant même que la rançon n'ait pu être versée. Les policiers arrêtent rapidement Nathaniel Leopold et Richard Loeb, deux brillants étudiants, tous deux fils de familles en vue de Chicago.