Les oiseaux constituent un des groupes les plus homogènes du vivant, leur architecture est en effet conditionnée par de rigoureuses adaptations au vol. On en répertorie environ 9 700 espèces. Leur répartition est mondiale. Les plus anciens fossiles considérés comme appartenant à cette classe remontent au Jurassique supérieur (il y a 150 millions d'année), à partir d'un ancêtre dinosaurien (il existait des dinosaures à plumes, la plume ne fait pas l'oiseau).