Ray Lema naît en pays Kongo, dans l'Ouest de l'actuelle République Démocratique du Congo. À 11 ans il rentre au séminaire avec l'envie de devenir prêtre. Mais on remarque vite sa facilité pour la musique. Un père belge décide de l'initier à l'orgue, puis au piano. Ses études de séminariste s'accompagnent dès lors de l'apprentissage de la musique qui deviendra sa passion et sa principale activité, tout au long de ces 40 dernières années. En 1974, il est nommé Directeur Musical du Ballet National du Zaïre pour recruter et diriger l'ensemble des musiciens traditionnels qui doit accompagner les danseurs du Ballet National. Il part aux USA. Curieux de toutes les musiques, précurseurbr et touche-à-tout, Ray Lema se fait connaître dans le milieu de la World Musique des années 80 qui s'intéresse alors aux musiques Africaines.