Absorbée par le Reich, la Pologne devient une terre de colonisation allemande : des germanophones affluent d'Union soviétique, grâce à un accord passé avec Staline, et les Polonais sont assimilés de force ou déportés. Le sort réservé à la population juive polonaise, qui s'élève à trois millions de personnes en 1939, est scellé au sein des ghettos, dont celui de Varsovie. L'extermination des juifs commence.