Los pintores españoles fueron los grandes maestros en el empleo de la luz, símbolo de la divinidad, en la pintura religiosa del Siglo de Oro (a partir del siglo XVI). La característica principal de esta pintura era su carácter didáctico en una sociedad analfabeta. El máximo exponente de este estilo es Bartolomé Esteban Murillo (1617-1682), cuya obra se hizo famosa fuera de España gracias a los encargos de comerciantes extranjeros y al expolio realizado por los franceses en la Guerra de la Independencia. Entre sus obras destacan "La Sagrada Familia del Pajarito" y "La Virgen con el Niño", y aparecen la Inmaculada Concepción y los niños de la calle como temas recurrentes.