A Kolwezi, au Zaïre, Pierre Delbart, conducteur d'engin dans une mine qui emploie 3 000 Européens, s'apprête à faire ses valises tout en accueillant son remplaçant, Danrémont. Il ne partira pas. La ville est investie par des rebelles, hostiles au gouvernement zaïrois, qui ne tardent pas à retenir les Européens en otage. Cette situation dramatique inquiète les autorités zaïroises qui n'en peuvent mais, ainsi que le colonel français Grasser qui s'en entretient avec l'ambassadeur de France à Kinshasa.