Une voiture sport roule vers Moulinsart. D'un bosquet, surgit une puissante conduite intérieure qui prend en chasse la première automobile. Les poursuivants, deux hommes au type sud-américain prononcé, rejoignent leur proie. Une boule de cristal, lancée par sarbacane, se fracasse aux pieds du conducteur de la décapotable... Une légère fumée l'enveloppe et le pilote perd le contrôle de son véhicule qui s'écrase dans un fossé... Charlet, membre de l'expédition Sanders - Hardmuth, n'arrivera jamais chez Tintin ! Et il est déjà la sixième victime des mystérieuses «boules de cristal»...