Frank Chambers, jeune désoeuvré, se fait embaucher par Nick Smith, patron d'un café situé au bord de la route. Il s'éprend de Cora, la femme de Nick. Très vite, ils deviennent amants. Cora persuade Frank de tuer son mari. Après une première tentative, le couple réussit son méfait. Frank est arrêté pour meurtre. Mais grâce à l'habileté de l'avocat de Cora, il est relâché. Miné par la peur, le couple essaie de repartir à zéro, ils retournent sur la plage où tout avait commencé, mais au retour, leur voiture se renverse et Cora est tuée.