Londres en 1944, Reisman, officier américain, célèbre pour ses exploits et aussi pour son indiscipline, a la surprise de recevoir une bien étrange mission : on lui ordonne de faire subir un entraînement intensif à 12 soldats, tous condamnés à mort pour meurtre, viol, etc... Ces derniers doivent être prêts à effectuer une opération suicide d'une importance capitale pour le déroulement de la guerre : il s'agit d'investir, dans la campagne française, un château rempli de gradés allemands et de les tuer afin de désorganiser l'armée du Reich.