William T. O'Niel accepte le poste de shérif de la station de forage minier Con-Am 27 sur l'un des quatre satellites de la planète Jupiter, Io. Une série d'incidents meurtriers éveille peu à peu son attention sur le comportement des ouvriers. L'un de ceux-ci s'enferme avec une prostituée et menace de l'égorger. L'adjoint de O'Niel parvient à s'introduire dans la cellule, et tire sur l'homme alors qu'il aurait très bien pu le neutraliser.