Élt egyszer egy szegény ember két lányával. Ennek a szegény embernek volt egy szomszédja, egy mostoha, aki addig győzködte, hogy az ember feleségül vette őz. A gonosz mostoha ígéretével szemben a szegény embert két lányát nem nevelte, hanem dolgoztatta, mígnem rávette urát, hogy vigye ki a gyerekeit az erdőre, majd hagyja ott a két lányt és jöjjön vissza egyedül. Ezt a nagyobbik lány Cerceruska is hallotta, aki kölesmagokat szórt maguk után. A kölesmagokat azonban megették a madarak, így a két lány egyedül bolyongott a sötét erdőben.