Localizado na zona oeste da cidade do Rio de Janeiro, o Parque Estadual da Pedra Branca é considerado um dos maiores parques naturais urbanos do mundo. Criado em 1974, possui cerca de 12.500 hectares de área coberta por vegetação típica da Mata Atlântica, área quatro vezes maior que o Parque Nacional da Tijuca (equivale a 12.500 estádios do Maracanã). Abriga o ponto mais alto da cidade, o Pico da Pedra Branca, com 1.024 metros de altitude. Hoje o parque se encontra sob a proteção da Fundação Instituto Estadual de Florestas (IEF). br Situado entre grandes áreas urbanizadas (como os bairros de Jacarepaguá, Marechal Hermes, Bangu, Campo Grande, Recreio dos Bandeirantes e Guaratiba), o parque sofre intensa pressão urbana. O parque presta um grande serviço à população carioca, pois é responsável pelo abastecimento de importantes represas: do Pau da Fome, do Camorim, de Taxas e do Engenho Novo. Além de tudo, o Pedra Branca dispõe de várias opções de trilhas e passeios ecológicos. br São três os acessos para visitação do parque: um na Taquara, o Núcleo Pau da Fome; outro em realengo, Núcleo Piraquara, onde ocorre produção de mudas e sementes; e em Jacarepaguá o Núcleo Camorim. Os passeios dentro da unidade de conservação podem ser acompanhando de guarda florestal e eles oferecem visitas guiadas para grupos de escola. Entre as trilhas mais feitas, está a que leva ao cume da montanha que dá nome ao p br arque, ponto mais alto da cidade. A subida, de 11km aproximadamente, pode levar mais de três horas de duração, dependendo da disposição de quem caminha. Um inventário da fauna indicou que existem pelo menos 220 espécies de aves, 38 de répteis, 12 de anfíbios e 79 de mamíferos, além de espécies de peixes e invertebrados dentro do parque. Várias dessas estão ameaçadas de extinção, como porco-do-mato (Tayassu tajacu), a preguiça (Bradypus variegatus) e o tamanduá de colete (Tamandua tetradactyla), entre os mamíferos, e os pássaros tucano-de-bico-preto (Ramphastos vitellinus), jacupemba (Penelope superciliares) e o papagainho (Touit malanonota). Entre os répteis ameaçados, destacam-se a jibóia (Boa constrictor) e a cobra-de-vidro (Ophiodes striatus).