Sidney Brown est un auteur dramatique qui a connu son heure de gloire, mais son étoile est aujourd’hui ternie, il est en panne d’inspiration. Il a reçu la pièce d’un de ses admirateurs, « Piège mortel ». Le jeune auteur voudrait avoir l’avis du maître, il est le premier à lire la pièce. Sidney, rongé par l’aigreur et le cynisme, tient par-dessus tout à relancer sa carrière, il envisage même de tuer le jeune homme pour lui voler son œuvre. Le jeune auteur est convoqué pour travailler sur la pièce.