Comme beaucoup d'autres espèces domestiques, le chien est aujourd'hui le résultat de manipulations génétiques opérées par l'homme, notamment depuis le XIXe siècle et l'explosion de l'élevage. L'être humain a ainsi façonné le chien à son goût, et aussi à son propre profit. Malgré d'énormes différences de taille, de couleur ou de caractère, les chiens possèdent un seul et même ancêtre : le loup. De son aïeul, le chien domestique a conservé quelques caractéristiques, souvent utilisées par l'homme : l'odorat, très utile pour détecter des alpinistes coincés sous une avalanche, ou la prédation en meute, appréciée des chasseurs. Mais au contraire du loup, le chien a développé une communication unique avec l'humain, se servant parfois de lui pour parvenir à ses fins.