Un professeur d’Histoire américaine enquête depuis plus de 10 ans sur le phénomène du lynchage et ressuscite le passé, affaire par affaire. Il met en exergue la structure sociale visant à maintenir la population noire sous contrôle. Cet ordre s’appuyait sur la loi de la ségrégation, déclarée illégale seulement en 1954, et un contrôle parallèle qui s’appuyait sur le terrorisme.