Florent Pagny abandonne l'école très tôt et commence sa carrière d'artiste d'acteur au cinéma ainsi qu'à la télévision. Dès 1981, il apparaît dans des petits rôles, notamment dans La Balance, L'As des as, L'Honneur d'un capitaine, Fort Saganne, Inspecteur la Bavure, Les Surdoués de la première compagnie et La Chaîne (feuilleton télévisé).