Le terme « analyse bioénergétique » désigne une forme de psychothérapie mise au point aux États-Unis par Alexander Lowen, au milieu du XXe siècle, et qui combine travail corporel et verbal. On l'appelle aussi parfois « bioénergie », mais ce terme peut porter à confusion, car il est aussi utilisé dans d’autres contextes. L'analyse bioénergétique considère la personne comme une « unité psychosomatique » : ce qui se déroule dans le corps se déroule aussi dans l'esprit, et vice-versa. Pour comprendre l'approche, il faut d'abord parler de Wilhelm Reich, médecin et ex-disciple de Freud, contraint à l'exil aux États-Unis par le nazisme. Il a d’abord conçu son approche pour soigner des cas de troubles psychiatriques graves. Il fut le premier, dans les années 1930, à introduire le concept d'« inconscient corporel » et à tenter de reconnaître les traces physiques découlant des douleurs psychiques. Les contractions musculaires engendrées par nos émotions, disait-il, mènent à la formation d'une « armure caractérielle » qui a pour but de nous préserver de la souffrance, mais qui a aussi comme conséquence d'empêcher la circulation de l'énergie. Aux « paralysés affectifs », il écrira à la fin de sa vie : « Tu ne sais que ramasser et prendre, tu ne sais ni céder ni donner, car l'attitude fondamentale de ton corps est celle de la retenue, du refus et du dépit; tu es saisi de panique quand tu sens le mouvement original de l'Amour et du Don de soi.