Les sources musulmanes elles-mêmes distinguent quatre phases dans la rédaction du Coran. La première se situe du vivant de Mohamed. Ses messages étaient mémorisés par certains de ses disciples tandis que d’autres les inscrivaient sur des os ou peaux d’animaux. A sa mort, en 632, son successeur le calife Abû Bakr tenta de rassembler les éléments épars de cette révélation. Il existait déjà non pas une mais des milliers de versions du Coran unique et éternel descendu du Ciel (3.7 ; 6.92…)… Trois siècles après Mohamed subsistait toujours le problème du caractère défectueux de l’écriture arabe qui, comme toutes les langues sémitiques, est démunie de voyelles, et même de points diacritiques (pour distinguer les consonnes dont la graphie est identique), d’où la possibilité d’obtenir un grand nombre de lectures et d’interprétations… Ce qui fait que de nombreux « corans » circulaient, tous revendiqués pour être l’original.