René Maran est né le 5 novembre 1887 à bord d'un bateau qui conduisait ses parents guyanais à Fort-de-France. En 1921, à seulement 34 ans, il devient le premier écrivain noir à obtenir le prestigieux prix Goncourt. Son premier roman, « Batouala », fait l'effet d'une bombe dans la France des années folles. Administrateur colonial en ex-Centrafrique, René Maran a été le témoin des conditions de vie déplorables des peuples colonisés. Dans la préface de « Batouala », il dénonce les rapports conflictuels entre les Noirs et les Blancs.