Detroit, anni '60. Robert Kearns è un professore universitario che nel tempo libero si diletta ad inventare e progettare nuovi dispositivi e congegni. Quando una delle sue creazioni, il tergicristallo, viene acquistato da una delle più importanti case automobilistiche americane, il professor Kearns è convinto di aver realizzato il sogno americano che permetterà alla sua famiglia di vivere agiatamente. Tuttavia, invece di riscuotere la gloria e il successo meritati, Kearns si troverà a portare avanti una battaglia estenuante contro il colosso automobilistico per l'acquisizione del diritto di paternità dell'invenzione.