L'apogée de la civilisation Maya a lieu entre 250 et 900 après J.C. Ils ont construit des cités gigantesques au coeur d'une nature hostile : Tikal ou encore Calakmul font figures de superpuissances. La population Maya compte environ huit millions de personnes, réparties dans une quarantaine de cités. Mais vers 900 survient un étrange phénomène : l'abandon des cités Mayas. Invasions, catastrophes climatiques, guerres de territoire ? La question est encore en suspens. Ce déclin est connu sous le nom d'effondrement.