Retiens la nuit est écrite pour le texte par Charles Aznavour et pour la musique par Georges Garvarentz. Aznavour, qui apprécie le talent de Johnny Hallyday et a déjà écrit pour lui le rock Il faut saisir sa chance (sur une composition de Garvarentz ) avec ce slow langoureux lui permet d'enrichir son répertoire et de toucher un plus large public Bien qu'elle ne soit pas la première chanson douce d'Hallyday, Retiens la nuit marque une étape importante quant à la reconnaissance artistique du chanteur, alors encore fortement contesté par les critiques et la presse pour adultes. Au delà du grand succès obtenu auprès du public, la chanson modifie quelque peu le regard que portent sur lui les médias, qui, bien que fustigeant toujours son jeu de scène et les débordements que provoquent ses apparitions publiques, désormais soulignent également son talent d'interprète Si Retiens la nuit sort mi-décembre 1961, sur le premier album studio Philips de Johnny Hallyday Salut les copains , c'est sur le grand écran, dès janvier 1962, que le grand public la découvre avec le film de Marc Allégret, Les Parisiennes, dans lequel Johnny Hallyday la chante à sa partenaire Catherine Deneuve .