Sur l'île de Kyushu au Japon, François Pécheux parcourt le fleuve Chikugo-gawa depuis sa source, sur les pentes d'un des principaux volcans actifs du pays, jusqu'à la mer. Au cours de ces 143 kilomètres de navigation, il va multiplier les rencontres aussi surprenantes que dépaysantes : un serveur robot dans une station essence, un prêtre Shinto dans un temple au coeur de magnifiques gorges, un maître forgeron de sabres traditionnels, un gondolier chanteur d'opéra ou encore une pêcheuse de crevettes qui attrape ses proies grâce à des pinceaux de calligraphie.