Centrada en el conflicto entre la civilización y la barbarie en los llanos venezolanos, donde el abogado Santos Luzardo regresa para reclamar su hacienda a Doña Bárbara, una poderosa cacique que se ha apropiado ilegalmente de sus tierras. Mientras Santos busca imponer el orden y la justicia, Doña Bárbara, un símbolo de la barbarie, intenta destruirlo, pero también se enamora de él, convirtiéndose en una rival para su propia hija, Marisela, quien también es amada por Santos.