Чугун, произведенный в доменной печи, имеет более 2 углерода и повышенное содержание вредных примесей - серы, кремния, фосфора, вследствие чего его нельзя деформировать - ковать, прокатывать. В 1856 г. английский ученый-металлург Генри Бессемер получил патент на способ передела чугуна в сталь ("бессемеровский процесс"). Способ заключается в избавлении чугуна от избыточного углерода и примесей путем продувки через расплавленный чугун воздуха в специальном агрегате - конвертере. Кислород воздуха окисляет примеси, окислы удаляются в шлак.