フィリピンでは湖などの淡水に、熱帯スイレンの一種が生息しているが、これが深刻な環境問題となっている。 br 首都マニラに接しているラグーナ湖では、雨期になると熱帯スイレンが一気に増え、水路をふさいだり、悪臭を放つなどして近隣住民を困らせている。 br また、このスイレンが回収されずに腐ると、水質を汚染する。 br 水中の植物プランクトンなどが光合成ができなくなり、微生物や魚などに酸素を供給できなくなってしまう。 br マニラ近郊にある琵琶湖の2倍ほどある広大な湖には、たくさんの水草が群生している。 br 地元住民は、この水草を取って、茎の部分を使ってあるプロジェクトを立ち上げ、今、注目されている。 br 毎年、熱帯スイレンの処分に困っていたタギグ市は、試行錯誤の末、茎の部分から家具やかばん、サンダルなどの生活用品を作ることを始めた。 br こうしたグッズは、2カ月の研修を終えた地元の主婦たちによって作られている。 br 作業も至って簡単なものとなっている。 br まず、茎の部分を切り取り、特殊な溶液に漬けて乾燥させる。 br あとは、中の不要な部分を取り除いて、編み上げていく。 br 出来上がったテーブルセットやかばんは、日本円にして400円前後で販売されている。 br プロジェクト参加者は「夫は日雇いの大工の仕事をしていて、収入がないときもあるので、このプロジェクトのおかげで、日常生活が成り立っているわ」、「夫と一緒に料理用油を売って、月におよそ1万7,000円の収入がありますが、プロジェクトだけで、1カ月に1万4,000円ほど稼げるんです」と話した。 br タギグ市長は「地元住民の収入は上がり、ごみを資源へと変えられるんだ!」と話した。 br ラグーナ湖畔には、世帯収入が月2万円以下で生活している貧困層の住民が多く、このプロジェクトが家族の生活の支えになっている。