Ares 1-X est le prototype du futur lanceur Ares 1 qui propulsera au plus tôt en 2015 la capsule Orion. Celle-ci doit succéder à la navette spatiale américaine dont le dernier vol est prévu entre septembre 2010 et le printemps 2011. La Nasa espère utiliser Ares 1 pour acheminer ses astronautes à la Station spatiale internationale (ISS), pour des vols habités vers la Lune et ultérieurement vers Mars.