Garibaldi, éloigné de Nice depuis de nombreuses années, occupé par la libération de la Lombardie et surtout tenu à l'écart des tractations franco-sardes, considère comme une évidence le maintien de Nice dans le giron des Savoie. Ce n'est qu'à partir de février 1860 qu'il prend conscience que quelque chose est en train de se jouer, que sa chère cité natale va être cédée à l'un des hommes qu'il exècre le plus : Napoléon III.