Le détective Philip Marlowe est chargé par le général Sternwood de mettre fin aux agissements d'un certain Geiger, qui fait chanter sa fille Carmen. Une affaire simple qui va se révéler bien plus compliquée que prévu. Sous le feutre de Marlowe, Humphrey Bogart, au scénario, Leigh Brackett et William Faulkner et Howard Hawks derrière la caméra pour la quintessence du film noir.