Es ist das Ende der Space-Shuttle-Ära: Nach der Rückkehr der Raumfähre "Atlantis" wird das US-Shuttle-Programm wegen klammer Kassen eingestellt. Private Firmen sollen das Erbe der NASA antreten - mit dem Segen der US-Raumfahrtbehörde entwickeln sie neue Weltraumfahrzeuge.