1973. La guerre froide empoisonne toujours les relationsbr internationales. Les services secrets britanniques sont,br comme ceux des autres pays, en alerte maximum. Suite àbr une mission ratée en Hongrie, le patron du MI6 se retrouvebr sur la touche avec son fidèle lieutenant, George Smiley.br Pourtant, Smiley est bientôt secrètement réengagé surbr l’injonction du gouvernement, qui craint que le service n’aitbr été infiltré par un agent double soviétique. Épaulé par lebr jeune agent Peter Guillam, Smiley tente de débusquer labr taupe, mais il est bientôt rattrapé par ses anciens liens avecbr un redoutable espion russe, Karla.br Alors que l’identité de la taupe reste une énigme, Ricki Tarr,br un agent de terrain en mission d’infiltration en Turquie,br tombe amoureux d’une femme mariée, Irina, qui prétendbr posséder des informations cruciales. Parallèlement, Smileybr apprend que son ancien chef a réduit la liste des suspectsbr à cinq noms : l’ambitieux Percy Alleline, Bill Haydon, lebr charmeur, Roy Bland, qui jusqu’ici, a toujours fait preuve debr loyauté, le très zélé Toby Esterhase… et Smiley lui-même.br Dans un climat de suspicion, de manipulation et de chassebr à l’homme, tous se retrouvent à jouer un jeu dangereux quibr peut leur coûter la vie et précipiter le monde dans le chaos.