L'âge du fer, qui débute vers 1000 av. J.-C. dans le monde méditerranéen, succède à l'âge du bronze, provoquant la chute de villes - comme le port d'Ougarit en Syrie - attaquées par les peuples de la mer, et initiant le déclin de l'Egypte des pharaons et des grands empires de Mésopotamie. Le fer permet de fabriquer des armes plus solides et des outils plus pratiques. La maîtrise de la navigation par les Phéniciens leur permet de devenir une puissance commerciale et de régner sur la Méditerranée pendant plus de 2500 ans, jusqu'aux conquêtes d'Alexandre le Grand. L'apport des Phéniciens est capital dans le domaine de l'écriture.