التنفس يزوّد كل خلايا أجسادنا بالأكسجين اللازم للحياة. وفي الوقت ذاته يُخلِّص التنفس أجسادنا من ثاني أكسيد الكربون. مركز التنفس هو الذي يتحكم بعملية التنفس، ويوجد هذا المركز في النخاع المستطيل للمخ.